你可能已经听说过股票的流行定义：“股票是公司所有权的一部分。股票代表对公司资产和收益的索赔。随着您获得更多股票，您在公司的所有权份额变得更大。“不幸的是，这个定义在某些关键方面是不正确的。
首先，股东不拥有公司;他们拥有公司发行的股票。但是公司是一种特殊的组织，因为法律将它们视为法人。换句话说，公司提交税收，可以借贷，可以拥有财产，可以被起诉等。公司是“人”的想法意味着公司拥有自己的资产。一个充满椅子和桌子的公司办公室属于公司，而不属于股东。
这种区分很重要，因为公司财产在法律上与股东财产分开，这限制了公司和股东的责任。如果公司破产，法官可以下令出售其所有资产-但您的个人资产没有风险。法院甚至不能强迫您出售您的股票，尽管您的股票价值将大幅下跌。同样，如果一个大股东破产，她就不能出售公司的资产来偿还债权人。
股东拥有的是公司发行的股份;公司拥有资产。因此，如果您持有公司33％的股份，断言您拥有该公司三分之一的股份是不正确的;相反，说明你拥有公司三分之一股份的100％是正确的。股东不能随意与公司或其资产一起做。股东不能走出主席，因为公司拥有该主席，而不是股东。这被称为“所有权和控制权的分离”。
那么，如果它们实际上不是我们认为的所有权，那么股票有什么用呢？拥有股票使您有权在股东大会上投票，在分配股息时获得股息（这是公司的利润），并且您有权将股票出售给其他人。
如果您拥有大部分股份，您的投票权增加，以便您可以通过任命其董事会间接控制公司的方向。当一家公司购买另一家公司时，这一点变得最为明显：收购公司不会购买建筑物，椅子，员工;它买了所有股票。董事会负责提高公司的价值，通常通过聘请职业经理人或首席执行官或首席执行官等人员来实现。
对普通股东而言，无法管理公司并不是一件大事。成为股东的重要性在于您有权获得公司利润的一部分，正如我们将看到的那样，这是股票价值的基础。您拥有的股票越多，您获得的利润部分就越大。然而，许多股票并未支付股息，而是将利润再投资于公司发展。然而，这些留存收益仍反映在股票价值中。
股票，由公司发行以筹集资金以发展业务或承接新项目。在发行股票时（在一级市场中）或另一股东（在二级市场上）是否有人直接从公司购买股票之间存在重要区别。当公司发行股票时，它会这样做以换取金钱。
公司可以通过直接从银行贷款或通过发行债券（称为债券）借款来筹集资金。债券在很多方面与股票根本不同。首先，债券持有人是公司的债权人，并有权获得利息和偿还本金。在破产的情况下，债权人享有优先于其他利益相关者的优先权，如果公司被迫出售资产以偿还债权，则债权人将被排在第一位。另一方面，股东排在最后，如果破产，通常不会收到任何东西，或仅仅是美元的便士。这意味着股票本身具有风险较高的债券投资。
上行情况也是如此：债券持有人只有权获得债券约定的利率给予的回报，而股东可以享受增加利润所产生的回报，理论上是无限。股票带来的更大风险通常得到市场的回报。历史上股市的年化回报率约为8-10％，债券回报率为5-7％。
