说起麦积山石窟，或许有人尚不甚了解。其实，麦积山石窟是与敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟齐名的我国佛教四大石窟之一。其中河南洛阳龙门石窟和云冈石窟以石刻造像享誉四方，敦煌莫高窟以壁画著名，而麦积山石窟则是以精美的泥塑艺术闻名中外，被称作东方雕塑艺术陈列馆。
麦积山石窟位于甘南天水市东南45公里秦岭山脉西段北麓，因山形酷似农家麦垛状，被古人形象地称为麦积山。
麦积山石窟是甘南之行的最后一个景点。下得大巴，在景区换乘电瓶车，20分钟左右抵达麦积山脚下，然后徒步上行千余米终见麦积山真容。抬头仰望，蓝天白云下，麦垛似的山体映衬在一派绿树葱茏中。远远眺望，悬崖峭壁之上，洞窟影影绰绰"密如蜂房"，一副巨型佛像清晰可见。栈道"凌空飞架"层层相叠，蜿蜒向上，其险要陡峻实在令人惊恐得不忍仰视。而栈道上那些个影影绰绰的人影更是令人目眩，不寒而栗，恐高的人一般都会望而却步的。
刚过中午，阳光正强，地表气温差不多40度左右，有些个炙烤，似乎划根火柴空气便即可燃烧一般。没走多远，便大汗淋漓了。但这丝毫不减游人的兴致，男女老幼，熙来攘往，都在争先恐后地抢占有利位置拍照。
麦积山的名气大呀！且不说其山体中蕴藏的那些艺术瑰宝，仅就可以在如此高耸陡峻的岩壁上劈山凿洞，修建那么宏伟的窟龛和佛像，架起这些千仞悬崖上的“飞梁栈道”，其难度之大、风险之高，足以令人想破脑袋了。麦积山石窟绝大多数凌空穿凿于20至70米高的悬崖峭壁，由走廊、山楼、崖阁、摩窟及摩崖龛构成。古人曾称赞这些工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。碎自人力，疑是神功。”据说，古时候，麦积山石窟为皇家石窟，建筑要求较高，开窟难度较大，所需木材较多。
为了确保“皇家石窟”的规模和“崇高”的地位，工匠须先将木柴累积，再搭脚手架至接近麦积山巅处，从高处开窟造像，层层往下造。造好洞窟后，从层层脚手架中拆除一部分，再留一部分作为栈道，便于通行。附近群众中还流传着“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的谚语。目前，麦积山崖壁上仍有部分桩孔，后人从这些斑斑的凿痕中，体察着古人“愚公移山”般的智慧。杜甫亦有诗赞曰：“野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通人过，悬崖置屋牢。
上方重阁晚，百里见秋毫。”可见当时开凿洞窟，修建栈道工程之艰巨、宏大。所以凡涉及麦积山的相关信息，更多的是被古人超人的智慧胆识和丰富的想象力以及巧夺天工的技艺所折服，到此一游，以验虚实，化解疑惑。
因为对麦积山不是太陌生，我们谢绝了不断上前搭讪的导游讲解员，不容分说地选择了更为惊险刺激的1号空中栈道线登顶参观。这也是对前几年游历山西悬空寺，因时间关系没来得及体验悬空栈道惊险的一次补偿吧。两腿早已跃跃欲试了。可当真立于山脚垂直仰望，手脚真有些冒汗了，当然怪罪的是因天太热。
其实麦积山海拔也只有142米，但由于岩壁陡峭，各洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达，在这些蜿蜒曲折的凌空栈道上行走，不免会心惊胆战，“缘空蹑虚不敢下顾”，好在游人较多，大家摩肩接踵，即便已经在空中漫步，也不觉得那么惊悚胆怯了，加之边走边参观，注意力无形中被稀释分散开来。
千里迢迢有缘相见，当然还是要好好观摩欣赏一番这些千古艺术珍品了。
麦积山石窟石窟的开凿年代，大部分学者认为始于后秦，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余个王朝、1600余年历代都不断地开凿和修缮，成就现今的模样。现存窟龛221个，各类造像3938件，其中泥塑造像10632身，窟存壁画1300多平方米。石窟建筑完全按照我国传统风格，形为窑洞式。为减少造像毁损，大部分洞窟都加封了一层铁丝网帘，若想一睹佛容，需透过网帘窥视，由此也愈发增强了游客们的好奇心。
那些庄严慈悲的佛、菩萨，威武雄健的天王、力士，曼妙起舞的飞天，虔诚肃立的供养人，以及凶残可憎的妖魔鬼怪等，技法精细，栩栩如生。因发展演变的历史期不同，这些宗教艺术建筑方面的实物资料，体现了千余年来各个时代的塑像特点，使其各具风采。北魏前期的魁伟雄健，北魏后期的秀骨清像，西魏时期的俊秀清朗，北周时期的珠圆玉润，隋唐的饱满圆润，两宋的写实求变等等。而无论哪个朝代，其中大部分还是以传统写实的雕刻塑造艺术为基础，以现实生活为依据创造出来的中国佛像造型。其体态、相貌、服饰等大多以现实中的人物特征为依据，有的端庄秀丽，有的生动活泼，有的慈眉善目，有的表情丰富，有的双眉紧锁，有的喜笑颜开，有的凝神听讲，有的窃窃私语……这些宏大的艺术瑰宝，大部分至今保存完好，是研究雕塑史美术史的重要依据。
一尊尊造像，不仅给人以幽远的遐思和艺术享受，更充满着极乐世界的美好和尘世的温馨。虽然每个石窟都有网帘遮挡，但这并不妨碍我们与每尊佛像之间近距离地相互凝视、打招呼、交流。相比以壁画为主的敦煌莫高窟，这里的佛像真可谓平易近人、有血有肉得多了。
然而，在历史上享有至高无上地位的麦积山石窟，却久居深山人未识，其真正为人所知不过才半个多世纪。究其原因，麦积山地处秦岭山脉西端的崇山峻岭之中，交通极为不便，加之早年山野土匪横行，实为人迹罕至之地，更重要的是麦积山石窟开凿于险峻的断崖上，连通窟龛的木栈道年久失修极易损毁，致使很多窟龛都无法攀登到达。也正是这些艰难险阻及诸多不利因素，使得麦积山石窟躲过了历史上的多次劫难。近代以来，西欧、日本的所谓探险家们，曾大肆盗掠其他三大石窟，其中尤以敦煌壁画和经卷被盗取最为惨烈。可是，他们却未发现陇上还有麦积山石窟的存在，麦积山石窟因此也幸免于难。
走在凌空的栈道上，徜徉于艺术历史文化的时空，浏览着一组组美轮美奂栩栩如生的千年佛龛塑像，仿佛真切地感觉到了历史的温度，文化血脉的汩汩流淌，燥热的心开始慢慢平静下来，游人们缓缓的脚步也变得更加有序更加轻盈了。
不知不觉间，我们已经走完全程，顺利登顶。环顾四周，满目葱绿。但俯视下方，哇塞！你懂得的。
五代天水诗人王仁裕登麦积山有诗云：“蹑尽悬崖万仞梯，等闲身与白云齐；檐前下视群山小，堂上平分落日低；绝顶路危人少到，古岩松健鹤频栖；天边为要留名姓，拂石殷勤手自题。”麦积山石窟的巍峨险峻活脱脱跃然纸上。禁不住由衷感慨：
惊险麦积山，大美石窟像！
